En la historia del cine de Hollywood, hay muchos fracasos, pero pocos alcanzan el estatus casi legendario de Heaven’s Gate. Estrenada en 1980 y dirigida por Michael Cimino, esta película no solo se convirtió en uno de los mayores desastres comerciales de todos los tiempos, sino que también arrastró a un estudio icónico, arruinó la carrera de su director y selló el fin de una era en la industria cinematográfica.
Todo comenzó en 1978, cuando United Artists buscaba revitalizar el western, un género fundamental en el cine estadounidense. Cimino parecía ser la persona ideal, ya que había estrenado recientemente El cazador (The Deer Hunter), una obra que fue aclamada tanto por la crítica como por el público, ganando cinco premios Oscar, incluido el de Mejor Película. Este éxito le otorgó un poder casi absoluto sobre su siguiente proyecto, lo que incluía un presupuesto generoso, control creativo total y la libertad de elegir un elenco de primer nivel sin interferencias del estudio.
Con ese respaldo, Cimino se trasladó a Montana para filmar una historia inspirada en la Guerra del Condado de Johnson, un conflicto real que tuvo lugar en Wyoming a finales del siglo XIX entre terratenientes y agricultores inmigrantes europeos. Lo que comenzó como una apuesta ambiciosa pronto se transformó en una pesadilla logística y financiera. El director se ganó la reputación de ser un negociador implacable, con exigencias cada vez más extremas y disputas interminables que llegaron a la crítica.
El rodaje se extendió durante meses, involucrando a un elenco numeroso y a un ejército de 1200 extras. El presupuesto inicial se disparó hasta alcanzar cifras impensadas. De los 44 millones de dólares que costó la película, Heaven’s Gate apenas recaudó tres millones en Estados Unidos. Para colmo, Cimino entregó una primera versión de cinco horas y media, editada a partir de más de 220 horas de material filmado. A pesar de ser recortada a 205 minutos, la recepción fue devastadora.
The New York Times la definió como “un desastre absoluto… una caminata forzada de cuatro horas por tu propia sala de estar”. Ante semejante reacción, la película fue retirada de cartelera poco después de su estreno. Los principales ejecutivos de United Artists fueron despedidos y el estudio, fundado por leyendas como Charles Chaplin, D.W. Griffith, Mary Pickford y Douglas Fairbanks, entró en un proceso de colapso del que nunca se recuperó.
Esto sorprendió a Hollywood, considerando que apenas un año antes, United Artists había celebrado éxitos como Apocalypse Now, Manhattan, Rocky II, Moonraker y La jaula de las locas. Sin embargo, el delirio creativo de Heaven’s Gate arrastró al abismo a una de las productoras más prestigiosas de la historia del cine.
Para Michael Cimino, las consecuencias fueron igualmente devastadoras. Su nombre quedó manchado y, en un mundo ya lleno de egos desmedidos, el suyo fue considerado demasiado peligroso. No importó su talento o sus propuestas, ninguna productora de Hollywood quería asociar su nombre a su marca. Intentó resurgir infructuosamente en 1984 con Footloose, pero fue despedido a los pocos meses. Luego dirigió títulos como Manhattan Sur, El siciliano y Horas desesperadas, aunque nunca volvió a recuperar el prestigio necesario.
Heaven’s Gate marcó un punto de quiebre histórico en el cine, ya que a partir de su fracaso, los estudios retomaron el control sobre las producciones. La llamada “era de los directores”, que había dominado el cine estadounidense durante los años 70, comenzó a desvanecerse. Cimino fue el símbolo más visible, pero no el único responsable. En esos mismos años también fracasaron proyectos ambiciosos como 1941 de Spielberg, New York, New York de Scorsese, One from the Heart de Coppola, varios films de Altman, Reds de Warren Beatty o The Blues Brothers, que llevaron a los estudios a ser más firmes con la utilización de sus ingresos.
La película de Michael Cimino se convirtió en un desastre histórico en Hollywood.
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